Experimente la tradición cafetera de Panamá en las tierras altas de Chiriquí.

A coffee circuit connects 15 farms that offer tours and tastings in what’s been called the “Napa Valley of coffee”

La cima del Volcán Barú, en el oeste de Panamá, es uno de los pocos lugares del mundo donde es posible ver los océanos Atlántico y Pacífico al mismo tiempo. Pero el lugar, con precipitaciones y nubosidad regulares, y un suelo volcánico rico en nutrientes que por naturaleza es bueno para el drenaje, es apreciado por otra razón: la producción de café. La variedad geisha de la zona, mantenida y cosechada a mano por las comunidades indígenas ngäbe y buglé, es uno de los cafés más caros del mundo, a más de 1.000 dólares la libra sin tostar.

"Ellos [los ngäbe y los buglé] son los que más en contacto han estado con el café en los últimos cien años", declaró Diwigdi Valiente, activista indígena y del clima, a Travel + Leisure en 2021. "La razón por la que el café es tan caro es porque estos agricultores están haciendo todas estas cosas bien. Están escuchando a la naturaleza, están escuchando a la ciencia y también están escuchando a la gente."

El café llegó a Panamá a principios del siglo XIX gracias a un capitán de barco inglés que trajo plantas al casarse con una panameña. Al principio se plantó en la costa, pero pronto los lugareños se dieron cuenta de que el microclima de las tierras altas de Chiriquí, al pie del Volcán Barú, era perfecto para que el café prosperara. A partir de entonces florecieron las plantaciones de café.

Though the country grows a comparatively small amount—13 million pounds annually compared to Brazil’s five billion pounds—Panamanian coffee lovers consume more coffee per capita today than most coffee-producing countries. Still, much of the coffee is exported, and the farming of it has spawned a tourist activity. Established by the Tourism Authority of Panama and the Center for Competitiveness of the Western Region in 2019, the ever-expanding Coffee Circuit connects 15 farms that offer tastings and tours of their fields and production facilities.

"Todo tipo de viajeros, desde familias hasta amantes de la naturaleza y aventureros, son bienvenidos a explorar las fincas cafetaleras que se encuentran en tres regiones principales de las Tierras Altas de Chiriquí: Tierras Altas, que incluye Volcán, Bambito y Cerro Punta; así como Renacimiento y Boquete", explicó Promtur Panamá, la organización oficial de marketing de destinos de Panamá, en un comunicado de 2021. Las Tierras Altas de Chiriquí, después de todo, han sido llamadas el "Valle de Napa del café".

He aquí cinco granjas que no pueden faltar en tu visita:

Finca Lerida, Boquete

El mundo no conocería el café de Panamá si no fuera por Finca Lérida. El ingeniero noruego Toleff Bache Mönniche se trasladó al lugar (a unos diez kilómetros cuesta arriba de Boquete, una pequeña ciudad de montaña cerca de la frontera con Costa Rica) en 1924 con su mujer, Julia, después de jubilarse tras años trabajando en el Canal de Panamá. La pareja construyó su casa a mano y, ese mismo año, comenzó la plantación de café. En 1929, Mönniche exportó a Alemania el primer cargamento de café panameño que salió del país.

En la actualidad, la Finca Lérida, de 900 acres, cuenta con un restaurante, una cafetería y habitaciones de alquiler para pernoctar. La visita a la propiedad empieza en los cafetales, para hablar del terruño local, y termina con una cata de las variedades pacamara, catuai, caturra, typica y geisha y una lección sobre las mejores prácticas para preparar una taza. Los visitantes recorren senderos ideales para la observación de aves, con el quetzal local y más de 500 especies de aves en el paisaje circundante.

Finca Café de Eleta, Renacimiento

La Finca Café de Eleta, vecina del Parque Internacional La Amistad, un lugar de gran biodiversidad declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el extremo noroccidental de Panamá, tiene la responsabilidad de mantener su producción de café segura para el medio ambiente. En 2003, la finca se convirtió en signataria del Pacto Mundial de las Naciones Unidas, una iniciativa basada en el voluntariado que se centra en la sostenibilidad, comprometiéndose a aplicar y medir iniciativas de sostenibilidad. Todas las aguas residuales de la Finca Café de Eleta se tratan orgánicamente y se devuelven a la zona circundante, y los residuos sólidos se compostan y se convierten en abono.

La Finca Café de Eleta se fundó en 1978 como explotación de hortalizas y ganado ovino. Las primeras plantas de café, de la variedad catuaí, se plantaron en 1995. En la actualidad, la finca tiene más de 457 acres, con una altitud que oscila entre los 1.000 y los 1.500 metros, y cultiva café de las variedades bourbon, catuaí, caturra, geisha, maragogype, pacamara y typica. Las visitas a los viveros y los procesos de envasado duran dos horas. Los visitantes pueden añadir una degustación de una hora por un suplemento, o pasar la noche en la finca.

Lamastus Family Estates, Boquete

Las tres fincas que componen Lamastus Family Estates -Elida, El Burro y Luito Geisha- producen lo que se considera uno de los cafés de mayor calidad del mundo. La finca Elida no sólo es la de mayor altitud de las tres, sino también la más alta de todo Panamá, con una altitud que oscila entre los 2.000 y los 2.500 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, la plantación de café se detiene a los 2.000 metros, debido a la legislación panameña; el resto de la finca Elida es un parque ecológico dentro del Parque Nacional Volcán Barú.

En la Finca de Café Janson, situada en las laderas de los volcanes Tisingal y Barú, a unos 1.500 metros de altitud, el objetivo principal es producir café en armonía con el entorno. El equipo cultiva las variedades geisha de punta verde, catuaí, caturra y pacamara en suelos que gestionan con microorganismos enzimáticos para mantener el nivel ideal de nutrientes. Ninguno de los cafés de Janson se cultiva con pesticidas ni herbicidas; las distintas parcelas están separadas por escalones de bosque que controlan las plagas y permiten el florecimiento de la flora y la fauna naturales. La granja funciona con 400 paneles solares y todos los residuos se procesan para utilizarlos como combustible o fertilizante. Los propietarios de la finca también se dedican a la reforestación, cultivando plántulas autóctonas en el vivero para replantarlas fuera de los cafetales.

Janson Coffee Farm, Tierras Altas

En la Finca de Café Janson, situada en las laderas de los volcanes Tisingal y Barú, a unos 1.500 metros de altitud, el objetivo principal es producir café en armonía con el entorno. El equipo cultiva las variedades geisha de punta verde, catuaí, caturra y pacamara en suelos que gestionan con microorganismos enzimáticos para mantener el nivel ideal de nutrientes. Ninguno de los cafés de Janson se cultiva con pesticidas ni herbicidas; las distintas parcelas están separadas por escalones de bosque que controlan las plagas y permiten el florecimiento de la flora y la fauna naturales. La granja funciona con 400 paneles solares y todos los residuos se procesan para utilizarlos como combustible o fertilizante. Los propietarios de la finca también se dedican a la reforestación, cultivando plántulas autóctonas en el vivero para replantarlas fuera de los cafetales.

El agricultor sueco Carl Axel Janson fundó la explotación en 1941, dedicándose a la cría de ganado. Cuando la segunda generación tomó el relevo, abrieron Janson Coffee Farm. En la actualidad, el café, producido por la cuarta generación de Janson, obtiene regularmente las mejores puntuaciones en los concursos Best of Panama y World Brewers Cup. Las visitas a la finca ofrecen una visión general de las distintas variedades de cafetos que allí se cultivan, así como del proceso de producción del café de principio a fin, e incluyen una visita a la finca y al vivero. Una degustación de café es un complemento.

Don Pepe Estate Coffee, Boquete

Don Pepe Estate Coffee, en las estribaciones del Volcán Barú, abrió sus puertas en 1898, lo que la convierte en la finca cafetera más antigua de la región y la primera de Panamá especializada en café. La familia Vásquez, ahora en la quinta generación de propietarios, se especializa en café geisha, pero también en tres estilos de procesamiento diferentes: natural, miel y lavado. Con el proceso natural, el fruto del café se seca entero, lo que hace que el café tenga cuerpo y poca acidez. El proceso de miel extrae la capa de pulpa antes de que se seque el café, dejando una acidez dulce en la infusión final, y el proceso de lavado lo elimina todo, dejando sólo el grano para conseguir un cuerpo ligero y un sabor afrutado.

Las visitas a Don Pepe se realizan dos veces al día y abarcan el cultivo y la fabricación de sus ocho variedades: geisha, java, pacamara, bourbon, typica, catuaí, caturra y una mezcla. La visita termina con una degustación. Don Pepe Estate también proporciona transporte: le recogerán y le dejarán en alojamientos cercanos.